La Junta Rectora otorga por unanimidad su máxima distinción al catedrático e historiador atecano de adopción, destacando una brillante trayectoria ligada desde sus inicios al Centro Asociado bilbilitano.
La localidad de Ateca suma un nuevo motivo de orgullo en el ámbito de la cultura y la investigación. La Junta Rectora del Consorcio Universitario del Centro Asociado a la UNED en Calatayud ha aprobado por unanimidad conceder su Medalla de Plata a José Miguel López Villalba, catedrático emérito de Historia Medieval y Ciencias y Técnicas Historiográficas de la UNED, cuya trayectoria personal y académica guarda un vínculo estrecho y duradero con el municipio atecano.
Nacido en Zaragoza en 1953, López Villalba se crió en Ateca, localidad que marcó sus primeros años y desde la que inició su vocación por la enseñanza y el estudio de la historia. Cuando ya ejercía como maestro, decidió dar el salto a los estudios superiores realizando en el curso 1981-1982 la prueba de acceso en la sede bilbilitana. Aquel paso inicial marcaría el comienzo de una brillante carrera: se licenció en 1989 y obtuvo el doctorado en 1995 con la máxima calificación.
En octubre de 1992 se incorporó como profesor tutor en la UNED de Calatayud, labor que ha desempeñado de manera ininterrumpida durante más de tres décadas. Desde las aulas del centro ha impartido asignaturas como Paleografía y Diplomática, Historia Medieval, Historia Moderna o Numismática, proyectando además su labor docente a nivel nacional mediante seminarios emitidos en directo que convirtieron a la sede de la comarca en un referente académico.
En paralelo, López Villalba ha desarrollado una notable carrera en la Sede Central de la UNED como catedrático, respaldada por más de una veintena de libros y más de medio centenar de artículos científicos. Su labor investigadora ha traspasado fronteras con proyectos internacionales de recuperación documental en Bolivia —reconocidos en la Memoria del Mundo de la UNESCO— y su reciente nombramiento en 2026 como académico correspondiente de la Academia Colombiana de Historia.
Pese a sus responsabilidades en la alta docencia e investigación, López Villalba nunca ha perdido el contacto con el territorio ni con la comarca que lo vio crecer. Además de dirigir numerosas actividades en el Centro Asociado, como el ciclo «¿Se puede falsificar la Historia?», ha participado activamente en la vida divulgativa de la zona pronunciando la lección inaugural del curso académico en Calatayud, Ejea de los Caballeros y Caspe.
